Netuno é o planeta mais distante do Sistema Solar e também um dos mais fascinantes já estudados. Localizado a bilhões de quilômetros da Terra, ele ocupa a oitava posição em relação ao Sol. Embora hoje seja muito conhecido pelos astrônomos, sua descoberta foi considerada um marco e aconteceu há quase 180 anos.
Diferentemente de outros planetas identificados por observação direta, Netuno foi encontrado graças a cálculos matemáticos. Durante o século XIX, cientistas perceberam que a órbita de Urano apresentava pequenas alterações que não podiam ser explicadas pelos corpos celestes já conhecidos.
A partir disso, os matemáticos Urbain Le Verrier, da França, e John Couch Adams, do Reino Unido, calcularam onde um novo planeta poderia estar. Os astrônomos apontaram os telescópios para a região indicada, de acordo com as coordenadas, e localizaram o planeta no dia 23 de setembro de 1846.
Um dos mais extremos do Sistema Solar
Netuno possui cerca de 49 mil quilômetros de diâmetro e apresenta condições muito diferentes das encontradas na Terra. O planeta é formado por gases e gelo, além de registrar os ventos mais rápidos já observados no Sistema Solar, que podem ultrapassar os 2 mil km/h.
Como está muito distante do Sol, Netuno leva cerca de 165 anos terrestres para completar uma única órbita.
Distância para a Terra varia ao longo do tempo
Como a Terra e Netuno se movimentam ao redor do Sol, a distância muda conforme a posição de cada um em suas órbitas. Em alguns períodos, Netuno fica a cerca de 4,3 bilhões de quilômetros da Terra. Em outros momentos, quando os dois estão mais afastados, essa distância pode chegar a 4,7 bilhões de quilômetros.
