Em agosto de 1973, durante a missão Skylab 3, o astronauta norte-americano Owen Garriott protagonizou um episódio curioso que ficou guardado por décadas nos bastidores da NASA. A bordo da primeira estação espacial dos Estados Unidos, Garriott conseguiu incluir a própria esposa, Helen Garriott, em uma comunicação oficial com o Controle de Missão, mas de um jeito inusitado.
A ideia foi planejada antes do lançamento. Owen gravou falas de Helen mencionando observações astronômicas e até assuntos cotidianos, como os incêndios florestais que atingiam a Califórnia na época. Com a ajuda dos controladores Robert Crippen e Karl Henize, cúmplices da brincadeira, o áudio foi transmitido para a equipe em terra como se fosse uma comunicação real.
O ponto alto do trote ocorreu quando a gravação sugeria que Helen teria “levado comida” até a estação. A mensagem terminou de maneira enigmática, deixando os engenheiros e técnicos de Houston intrigados por anos.
Mistério revelado décadas depois
A verdade só veio à tona em 1998, quando Owen Garriott relatou a história ao projeto de História Oral da NASA. Até então, muitos acreditavam que a voz feminina registrada nos canais da missão fosse resultado de alguma falha técnica ou de uma situação ainda não explicada.
A precisão da execução e o sigilo entre os envolvidos tornaram o episódio uma das anedotas mais lembradas da Skylab, ilustrando também o bom humor de seus tripulantes em meio a uma rotina marcada por rigorosos protocolos científicos.
A relevância da missão Skylab 3
Apesar da pegadinha, a missão Skylab 3 foi marcada por conquistas importantes. Com duração de quase dois meses, reuniu Garriott, Jack Lousma e Alan Bean, que realizaram experimentos pioneiros sobre os efeitos de estadias prolongadas em órbita.
A Skylab, lançada em 1973, funcionou como um laboratório avançado, abrigando cerca de 300 pesquisas em diferentes áreas. O episódio da “voz fantasma” de Helen Garriott acabou se somando ao legado da estação, lembrando que até mesmo em um ambiente de tanta disciplina, havia espaço para momentos de leveza e descontração.
