Uma das figuras mais importantes da história dos Estados Unidos e conhecido por sua versatilidade como político, cientista, escritor e diplomata, Benjamin Franklin também deu seus passos como inventor. Em 1761, do alto de seus 55 anos, ele inventou a harmônica de vidro, um instrumento com vários pratos de vidro de diferentes tamanhos montados em um eixo giratório.
Franklin se inspirou em um método antigo de produzir música passando os dedos molhados nas bordas de taças de cristal, prática conhecida como “singing glasses”. O novo instrumento também ficou conhecido como “glass armonica” e chegou a ser usado por compositores famosos, casos de Mozart e Beethoven.
A belíssima invenção, no entanto, também rendeu dor de cabeça. A harmônica de vidro ganhou a fama de “o instrumento mais mortal do mundo” quando artistas que o tocavam, supostamente, começaram a morrer. Ela superestimulava a complexidade do cérebro, causando tonturas, nervosismo, alucinações e cãibras entre os artistas que treinavam várias horas por dia.
Em 1808, com a morte da musicista alemã Marianne Kirchgessner, muitos atribuíram o caso aos efeitos nocivos da invenção de Franklin, incluindo possível envenenamento por chumbo devido ao contato constante com a tinta usada para colorir cada tigela da harmônica de vidro. Com o tempo, os danos também passaram a afetar o público que ouvia o som do instrumento.
Uma criança na Alemanha morreu durante uma apresentação em que a harmônica de vidro era tocada, o que levou algumas cidades do país a proibirem definitivamente o instrumento. Em meio a toda essa histeria coletiva, a harmônica também passou a ser associada a um caráter sobrenatural. Apesar disso, Franklin optou por ignorar as superstições e continuou tocando sua invenção até sua morte em 1790.
As multifaces de Benjamin Franklin
Carreira científica:
- Estudou eletricidade, realizando o famoso experimento da pipa.
- Inventou o para-raios, óculos bifocais, estufa Franklin e outros dispositivos.
Carreira política:
- Um dos autores da Declaração de Independência (1776).
- Diplomata que negociou o apoio da França durante a Guerra de Independência dos EUA.
- Delegado na Convenção Constitucional, que resultou na Constituição dos EUA.
Contribuições sociais e culturais:
- Fundador da primeira biblioteca pública nos EUA.
- Criou a Sociedade Filosófica Americana e a primeira escola secundária da Filadélfia.
- Publicou aforismos e ensaios, especialmente em Poor Richard’s Almanack.
