Uma pedreira em Holzmaden, cidade localizada no sudoeste da Alemanha, rendeu uma das descobertas mais curiosas da humanidade. Em 1978, escavadores encontraram restos fósseis de uma espécie de réptil marinho. Neste ano, quase cinco depois depois, o animal encontrado enfim recebeu uma análise detalhada, culminando na formalização da nova espécie e gênero.
Seu nome? Plesionectes longicollum. O espécime holótipo (SMNS 51945) pôde ser classificado como um indivíduo jovem ou jovem-adulto, devido à fusão incompleta de algumas suturas ósseas. O animal tinha cerca de 2,95 m preservados, estimando-se que seu comprimento total, incluindo o crânio, chegasse a cerca de 3,2 m em vida.
Seu pescoço era extraordinariamente longo, com no mínimo 43 vértebras cervicais, o que pode representar o maior número já registrado entre plesiosauróides do Jurássico Inferior. Além disso, possuía 20 a 21 vértebras dorsais, apenas superadas pelo Franconiasaurus brevispinus entre os plesiosauróides do mesmo período.
Daniel Madzia, pesquisador da Academia Polonesa de Ciência e coautor do estudo em torno do Plesionectes longicollum, falou sobre o período em que o animal esteve no planeta: “Esta descoberta acrescenta mais uma peça ao quebra-cabeça da evolução dos ecossistemas marinhos durante um período crítico da história da Terra”.
Qual a importância da descoberta?
A descrição de Plesionectes longicollum amplia nosso conhecimento sobre a diversidade dos plesiosauróides no Jurássico Inferior, especialmente durante o Toarciano, um período marcado por grandes eventos ambientais como anoxia oceânica global. O achado fornece nova perspectiva sobre a evolução dos ecossistemas marinhos nessa fase crucial da história do planeta.
Outros fósseis encontrados em Holzmaden, na Alemanha
Répteis Marinhos e Aves Pré-históricas:
- Íctiossauros, plesiossauros, crocodilos marinhos (como Steneosaurus) e pterossauros, incluindo os gêneros Dorygnathus e Campylognathoides.
- Um gênero de dinossauro terrestre, Ohmdenosaurus, é o único encontrado na região, indicando fauna continental mínima.
Peixes Fossilizados
- Vários osteíctios como Lepidotes, Dapedium, Caturus e Leptolepis.
- Tubarões como Hybodus e Palaeospinax; além de esturjões como Chondrosteus e o celacanto Trachymetopon.
- O curioso Ohmdenia multidentata, um peixe ósseo do Toarciano, também foi identificado na região.
Cefalópodes
- Ammonites abundantes como Harpoceras, Hildoceras e Dactylioceras.
- Belemnites, como Passaloteuthis, com preservação de tecidos moles (incluindo ganchos e sacos de tinta).
Crinoides (Lírios do Mar)
- Fósseis espetaculares da crinoide Seirocrinus subangularis, com colônias de mais de 20 m em caules, frequentemente associadas a troncos flutuantes petrificados.
Invertebrados e Outros
- Bivalves (como Bositra), outros moluscos e traços fósseis como Chondrites e Fucoides.
- Crustáceos articulados — exemplares dos gêneros Uncina, Proeryon e Tonneleryon — encontrados no nível Koblenzer da formação.
