Substância misteriosa é encontrada em navio dos EUA

Voltado para as pesquisas limnológicas (relacionadas à água doce), o RV Blue Heron navega pelos Grandes Lagos, nos Estados Unidos, coletando dados da água desde 1998. Com aproximadamente 26,3 metros (86 pés) de comprimento, ele é de propriedade da Universidade de Minnesota Duluth (UMD) e sua operação é realizada pelo Large Lakes Observatory (LLO).

Em setembro do ano passado, o navio realizou a sua grande descoberta até então. E ela foi quase que por acaso. Durante manutenção no estaleiro de Cleveland (Lago Erie), foi observado um material semelhante a piche vazando do eixo do leme. Esse resíduo, apelidado de “ShipGoo001”, revelou ser um microrganismo completamente novo ao sequenciar seu DNA.

A descoberta foi considerada extremamente surpreendente, considerando o ambiente inóspito em que o microrganismo foi encontrado. Os pesquisadores ainda desconhecem vários aspectos sobre o material incomum, como sua origem e a possibilidade de ele provocar biocorrosão, ou seja, consumir ou degradar o aço da embarcação.

“Uma das coisas interessantes sobre isso é que foi muito inesperado. … Todas essas diferentes coisas que criamos se tornam novos habitats que (podem ser) adequados para microrganismos. Isso me faz pensar: O que mais estamos perdendo por não sair e simplesmente observar as coisas?”, indagou o pesquisador principal Cody Sheik, ecologista microbiano do Observatório de Grandes Lagos.

O que é um microrganismo?

Um microrganismo é um ser vivo tão pequeno que só pode ser visto com auxílio de microscópios. Ele pode ser unicelular (formado por uma única célula) ou, mais raramente, multicelular microscópico.

Inclui diferentes grupos, como:

Bactérias – presentes em praticamente todos os ambientes;
Fungos microscópicos – como leveduras e alguns bolores;
Algas microscópicas – que realizam fotossíntese;
Protozoários – geralmente encontrados em ambientes aquáticos;
Vírus – que não são considerados vivos por todos os cientistas, mas interagem com células para se reproduzir.