O tetracampeão da Fórmula 1, Max Verstappen, deixou temporariamente os circuitos da principal categoria do automobilismo para viver uma experiência intensa nas tradicionais 24 Horas de Nurburgring. O piloto participou da prova de endurance defendendo a Mercedes AMG #3 ao lado de Daniel Juncadella, Jules Gounon e Lucas Auer.
A participação aumentou ainda mais os rumores de que Verstappen deve repetir a dose na modalidade em 2027. A estreia do holandês nas pistas alemãs foi marcada por grandes atuações. Verstappen teve papel decisivo para colocar o carro da Mercedes na liderança durante boa parte da corrida, incluindo uma ultrapassagem espetacular sobre Maro Engel por volta das 3h da manhã.
Os dois chegaram até a tocar rodas enquanto disputavam posição, mas Verstappen conseguiu sustentar a ponta e abrir mais de 20 segundos de vantagem antes de entregar o carro para Lucas Auer. Quando tudo caminhava para uma vitória histórica logo em sua estreia, o AMG #3 começou a apresentar problemas mecânicos nas horas finais.
Daniel Juncadella recebeu inicialmente um alerta no sistema ABS, mas permaneceu na pista após avaliação da equipe. Pouco depois, surgiram ruídos e vibrações mais fortes, até que o espanhol precisou reduzir o ritmo e levar o carro aos boxes. O diagnóstico apontou falha no eixo de transmissão, encerrando praticamente qualquer chance de triunfo da equipe.
Apesar da enorme frustração, a participação de Verstappen foi vista como extremamente positiva dentro da Mercedes e também pelos fãs da endurance. O chefe de corridas da marca, Stefan Wendl, revelou que todos ficaram decepcionados após liderarem durante tanto tempo, mas ressaltou a competitividade demonstrada pelo grupo.
Nos bastidores, cresce a expectativa de que o astro da Fórmula 1 volte a disputar provas de longa duração já no próximo ano, conciliando novamente a categoria principal com desafios em outras modalidades do automobilismo.
