Uma pesquisa paleontológica identificou um novo crocodilo predador que viveu no interior de São Paulo há cerca de 85 milhões de anos, em meio aos dinossauros. Esse réptil ancestral chegava a 4 metros de comprimento e competia por presas com espécies carnívoras da época.
O estudo, inédito, também revelou a existência de quatro grupos distintos de crocodilos que coexistiam na região paulista durante o período Cretáceo (entre 165 e 66 milhões de anos). Os achados indicam que, embora os dinossauros predominassem, a diversidade e a abundância de crocodilos eram muito maiores do que se supunha.
Os fósseis foram encontrados em setembro de 2008 pela bióloga e pedagoga Angélica Fernandes dos Santos durante uma prospecção no município de Ibirá. No entanto, apenas em 2025, ao revisitar centenas de exemplares da região de São José do Rio Preto, os paleontólogos conseguiram identificar os diferentes grupos, cada um apresentando suas próprias adaptações ecológicas.
As descobertas foram divulgadas na revista científica internacional Journal of South American Earth Sciences, em um artigo cujo título em inglês faz referência aos crocodiliformes da Formação São José do Rio Preto, localizada na Bacia de Bauru, durante o Cretáceo Superior (entre 100,5 e 66 milhões de anos atrás).
Segundo o paleontólogo Fabiano Iori, responsável pela pesquisa, o estudo tem permitido, gradualmente, reconstruir o ambiente que predominava nesse período remoto no interior de São Paulo, incluindo a paleofauna e suas interações ecológicas.
Curiosidades do período Cretáceo
🦖 Última era dos dinossauros: Foi no Cretáceo que surgiram alguns dos mais famosos, como o Tyrannosaurus rex, o Triceratops e o Velociraptor. Esse período terminou com a grande extinção em massa que eliminou cerca de 75% das espécies, incluindo os dinossauros não-aviários.
🌸 Explosão das plantas com flores: As angiospermas (plantas com flores) se diversificaram muito no Cretáceo, mudando radicalmente os ecossistemas e oferecendo novas fontes de alimento para herbívoros e insetos.
🦕 Gigantes herbívoros: Alguns dos maiores dinossauros que já existiram viveram nesse período, como os titanossauros, enormes saurópodes que podiam ultrapassar 30 metros de comprimento.
🐊 Diversidade de crocodilomorfos: Além dos dinossauros, os crocodilos ancestrais tiveram uma enorme variedade de espécies, ocupando desde ambientes aquáticos até terrestres.
🦆 Primeiras aves modernas: O Cretáceo marcou a transição de dinossauros emplumados para aves mais próximas das atuais, como o Ichthyornis e o Hesperornis, que já tinham adaptações de voo ou mergulho.
🌍 Continentes em movimento: A configuração da Terra começou a se aproximar da atual. O Atlântico estava se abrindo, a América do Sul se separava da África, e os continentes continuavam sua deriva.
🌡️ Clima quente e mares altos: O Cretáceo foi um período de clima globalmente mais quente, com níveis do mar elevados, criando vastos mares interiores, como o que cortava a América do Norte em duas metades.
☄️ Fim catastrófico: O período se encerrou com o impacto de um grande asteroide em Chicxulub, na Península de Yucatán (México), evento associado à extinção dos dinossauros não-avianos.
