O operador financeiro Bernard Madoff entrou para a história após ser responsável pela maior fraude financeira já registrada nos Estados Unidos. Condenado em 2009 a uma pena de 150 anos de prisão, ele comandou um enorme esquema de pirâmide que provocou perdas estimadas em cerca de US$ 65 bilhões. Madoff morreu aos 82 anos, enquanto já cumpria pena, deixando para trás um dos capítulos mais devastadores do mercado financeiro.
O colapso de Madoff
Madoff fundou, em 1960, a Bernard L. Madoff Investment Securities. Durante anos, ele construiu a imagem de um investidor bem-sucedido e confiável em Wall Street. A empresa chegou a administrar cerca de US$ 17 bilhões e teve papel relevante no desenvolvimento do mercado financeiro nos Estados Unidos. Ele chegou também a ocupar o cargo de presidente da Nasdaq, uma das maiores bolsas de valores do mundo.
No entanto, por trás de tudo isso, desde o início dos anos 90, funcionava um esquema que consistia em usar o dinheiro de novos investidores para pagar rendimentos aos mais antigos, prática típica de um esquema de pirâmide e considerada ilegal. A fraude veio à tona durante a crise financeira de 2008, quando investidores tentaram resgatar cerca de US$ 7 bilhões e Madoff não conseguiu honrar os saques.
A lista de vítimas desse golpe inclui desde grandes bancos internacionais, como HSBC, Santander e Royal Bank of Scotland, até fundações, como a do cineasta Steven Spielberg. Além disso, pessoas comuns, como professores, fazendeiros e trabalhadores, perderam todas as suas economias. Ao menos duas pessoas cometeram suicídio devido aos prejuízos.
Falhas de fiscalização e condenação
Apesar de ter sido investigada oito vezes pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), a empresa de Madoff nunca teve seu esquema revelado antes. Especialistas apontam que o prestígio pessoal de Madoff, somado à falta de fiscalização sobre sua empresa de assessoria financeira, que gerenciava um fundo hedge, contribuíram para que a fraude durasse.
Madoff confessou os crimes aos filhos, que o denunciaram às autoridades em dezembro de 2008. Condenado por 11 crimes, incluindo fraude e lavagem de dinheiro, ele pediu desculpas no tribunal e disse que esperava inicialmente que o esquema fosse praticado apenas por um período limitado.
A fraude teve, principalmente, consequências aos seus familiares. Um de seus filhos cometeu suicídio em 2010, e o outro morreu de câncer em 2014, atribuindo o agravamento da doença ao estresse causado pela repercussão do caso. Em 2020, Madoff tentou obter liberdade antecipada alegando doença terminal, mas o pedido foi negado pelo juiz, que afirmou que muitas vítimas ainda sofriam devido às perdas financeiras.
Bernard Madoff morreu de causas naturais em 14 de abril de 2021, enquanto cumpria pena na prisão, devido a hipertensão arterial, doença cardiovascular aterosclerótica e doença renal crônica. Até hoje, apenas uma pequena parte do dinheiro desviado foi recuperada.
