Eles têm mais de 80 anos, mas a mente funciona como se tivessem décadas a menos. Conhecidos como “super-idosos”, esses raros exemplos de envelhecimento saudável desafiam a ciência ao manterem memória afiada, raciocínio rápido e vitalidade mental incomuns para a idade.
Agora, pesquisas apontam que existe um fator específico que a maioria deles compartilha — e a descoberta promete mudar a forma como entendemos o envelhecimento. Embora existam grandes diferenças na forma como vivem, eles tem uma coisa em comum: a importância das relações sociais no dia-a-dia.
Ben Rein, neurocientista e autor do livro “Why Brains Need Friends: The Neuroscience of Social Connection” (Por que os cérebros precisam de amigos: a neurociência da conexão social), disse não se surpreender com a descoberta: “Pessoas que socializam mais são mais resistentes ao declínio cognitivo à medida que envelhecem. E geralmente têm cérebros maiores”.
Pesquisadores sugerem que o hábito de socializar pode proteger contra a perda de volume cerebral associada ao envelhecimento e ao isolamento. A solidão, frequente entre idosos, tende a elevar os níveis de cortisol — o hormônio do estresse — e, quando essa elevação se mantém por longos períodos, pode desencadear processos de inflamação crônica.
O que são os super-idosos?
“Super-idosos” é o nome dado a pessoas com 80 anos ou mais que mantêm um desempenho cognitivo igual ou até superior ao de adultos muito mais jovens, geralmente na faixa dos 50 ou 60 anos.
Eles preservam habilidades como memória, atenção e raciocínio rápido, mesmo em idades avançadas, e estudos mostram que isso pode estar ligado a fatores genéticos, estilo de vida ativo, alimentação equilibrada, estímulo intelectual e fortes vínculos sociais.
Pesquisas com super-idosos indicam que o cérebro deles apresenta menos atrofia e uma densidade maior de neurônios em áreas ligadas à memória, como o córtex anterior do cíngulo — o que pode ajudar a entender como envelhecer com saúde mental preservada.
