Uma enorme cratera no fundo do mar, localizada a 130 quilômetros do litoral da Inglaterra, divide opiniões entre especialistas. Existem duas principais hipóteses sobre sua origem: uma atribui ao impacto de um meteorito, enquanto a outra indica que teria se iniciado com o colapso de depósitos de sal subterrâneo.
Descoberta em 2022 e conhecida como Cratera Silverpit, a formação possui três quilômetros de diâmetro e é rodeada por anéis concêntricos, semelhantes às crateras observadas em luas geladas, como Calisto, de Júpiter.
Os geofísicos Simon Stewart e Phil Allen acreditam que a Silverpit tenha se formado após o impacto de um meteorito, há cerca de 45 milhões de anos. A dupla chegou a publicar um artigo sobre o tema na revista Science em 2002. Entre as pistas que sustentam a ideia dos geofísicos então um pico central, comum em locais de impacto, e uma camada de sedimento não perturbada.
Já o geólogo John Underhill, responsável por um artigo puclicado na revista Nature dois anos depois, defende que a formação não surgiu de algo batendo no solo, mas sim de algo sendo retirado: camadas subterrâneas de sal. Esse fenômeno, denominado halocinese, ocorre quando o sal se move, desestabilizando o sedimento que se encontra acima e provocando seu colapso.
Novas pistas sobre o surgimento da Cratera Silverpi
Em 2025, uma nova investigação identificou minerais “choqueados” — sinais característicos de impactos de alta pressão — em grãos de quartzo e feldspato localizados sob a cratera. Por meio de modelagem numérica, os cientistas estimaram que o meteorito responsável teria aproximadamente 160 metros de diâmetro para gerar uma depressão desse porte.
Detalhes importantes da cratera
Descoberta
- Detectada por Phil Allen e Simon Stewart em 2002 durante a análise de dados sísmicos para prospecção de petróleo.
Localização
- Mar do Norte, próximo à costa do leste da Inglaterra.
- Fica a cerca de 1,5 km abaixo do fundo marinho, encoberta por camadas de sedimentos.
Dimensões
- Aproximadamente 3 km de diâmetro.
- Possui anéis concêntricos ao redor da estrutura central, algo incomum em crateras tão pequenas na Terra.
Idade estimada
- Cálculos iniciais sugerem que a formação pode ter entre 60 e 65 milhões de anos, coincidindo aproximadamente com a época do impacto que formou a cratera de Chicxulub (ligada à extinção dos dinossauros).
