Em 2015, a sonda New Horizons, da NASA, realizou um sobrevoo histórico por Plutão, revelando uma superfície surpreendentemente complexa. O planeta anão exibiu montanhas imponentes, vastas planícies e indícios claros de atividade geológica, surpreendendo os cientistas. Dois dos pontos chamaram bastante a atenção: os Montes Wright e Piccard.
Uma década depois da expedição, os dois voltaram a ser assunto graças a um estudo apresentado na conferência Progress in Understanding the Pluto System: 10 Years After Flyby, que aconteceu em Maryland, nos Estados Unidos. Tudo porque, de acordo com a pesquisa, as antes consideradas crateras podem ser, na realidade, duas caldeiras vulcânicas.
Cientistas analisaram imagens da sonda New Horizons e notaram sinais de criovulcanismo nas regiões. Eles sugerem que ambas entraram em colapso após uma supererupção de criomagma. Gelo de água e traços de amônia indicam erupção recente, talvez há três milhões de anos.
Caso o estudo seja confirmado, vai ser possível afirmar que Plutão pode ainda ser geologicamente ativo. Os Montes Wright e Piccard funcionam como os vulcões da Terra, mas em vez de lava quente, expelem uma mistura de água, gelo e outros compostos.
As principais características de Plutão
Tamanho e estrutura
- Diâmetro: cerca de 2.376 km (menor que a Lua da Terra)
- Massa: cerca de 0,2% da massa da Terra
- Composição: rocha e gelo (mistura de silicato, água congelada, metano, nitrogênio e monóxido de carbono)
- Densidade: aproximadamente 1,88 g/cm³
Clima e temperatura
- Temperatura média: cerca de –229 °C
- Atmosfera tênue: composta principalmente por nitrogênio, com traços de metano e monóxido de carbono
- A atmosfera congela e precipita à medida que Plutão se afasta do Sol
Órbita e rotação
- Distância média do Sol: cerca de 5,9 bilhões de km (39 vezes mais longe que a Terra)
- Órbita altamente elíptica e inclinada em relação aos planetas do sistema solar
- Ano plutoniano: 248 anos terrestres
- Dia plutoniano: cerca de 6 dias e 9 horas terrestres
- Rotação retrógrada (gira no sentido oposto à maioria dos planetas)
Classificação
- Foi considerado o 9º planeta do Sistema Solar até 2006
- Reclassificado como planeta anão pela União Astronômica Internacional (IAU)
- Não “limpa sua órbita”, um dos critérios para ser planeta pleno
